柳宗元，字子厚（773-819年），原籍河东（今山西省永济市虞乡镇）人，我国著名的文学家、思想家和政治家，世称柳河东。曾任唐朝礼部员外郎，因参加政治革新失败被贬，晚年居官柳州（公元815-819年）。

柳宗元在柳期间，为人民做了很多好事，发布政令，"革其乡法"，使已沦为奴婢的人，仍可出钱赎回。家甚贫者，宗元自己出钱助赎；重视农业生产，曾亲自组织农民开荒种地，植竹载树。柳宗元著述之盛，名动于时。他写的《天说》、《地对》、《非国语》以及被贬后续成的《贞符》等，都是哲学论著，具有朴素的唯物主义观点，给当时的神学说教以猛烈抨击，且创立了"生人之意"为历史前进的动力，否定"天"和"圣人"创造历史的观点。柳宗元在文学上的贡献尤为突出。他与韩愈倡导古文运动，力反六朝以来的骈偶文风，并称"韩柳"，被后世列入唐宋古文八大家。他的散文峭拔矫健，说理透彻。《捕蛇者说》揭露社会矛盾，尖锐有力；《三戒》等寓言，文字精萃，笔锋犀利。他的六七百篇诗文，被刘禹锡汇编成《柳河东集》，成为我国宝贵的文化遗产。元和十四年，柳宗元病逝。永州人民感其德才，修建了柳子庙，并奉其为柳子菩萨。