“先有潭柘寺，后有北京城”。这句话人们耳熟能详，事实也正是如此，潭柘寺早于北京城。
潭柘寺建于西晋，兴盛于金代和明代，到了清朝香火依旧旺盛。上千年的时光流淌，造就了古寺庄严宏伟的格局，山上山下殿宇层层叠叠，更有千年古银杏、千年古桫椤粗大健壮，见证着过往的历史、峥嵘的岁月。
在潭柘寺过往的历史岁月中，有两个重要的人物值得一提，一为妙严公主，一为道衍和尚。
妙严公主是元世祖忽必烈的女儿，有着金枝玉叶的高贵身份、锦衣玉食的富贵生活，据诗文描述，其容貌端庄，绰约多姿。按照常理，她应嫁入豪门，享受安富尊荣的人生，却不料，年纪轻轻竟然遁入空门，来到潭柘寺出家，每日在观音殿跪拜诵经，年深日久，竟把落脚之处的方砖磨出两个深深的脚窝。以后，妙严公主终老寺中，留下那块“拜砖”传之后人，现在就供奉在观音殿里，不可不看。
道衍和尚即大名鼎鼎的姚广孝，是明成祖朱棣最为倚重的智囊，朱棣在北京招兵买马、密谋造反，以后事情败露又装疯卖傻，躲过建文皇帝的猜疑，这其中都有他的谋划。朱棣夺得天下，封姚广孝太子少师，不料他辞官不做，来到潭柘寺出家隐居，就居住在寺院后门附近的少师静室，八十四岁无疾而终。有人评价：“若无姚公兴幽燕，何来古都盛北京”。
现在银杏叶黄，装点古寺分外妖娆，正是观景摄影的好时期，不去，就要等到明年。
旅游提示：
潭柘寺总面积121公顷，开放时间8点至16.30，票价55元，现在道路通畅，开车前往极为便利。
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